夜色中的望月楼灯火通明，四公子顾惊鸿独自立于三楼窗前。他刚收到密报，北境八百里加急军报在渡河时遭人劫掠，而负责押送的，正是太子门下的羽林卫。杯中清酒微漾，映出他眼底凝结的寒光。二更时分，一袭墨色劲装的女子悄然落入庭院，正是消失了整整十集的朱雀堂堂主晚照。她单膝跪地呈上一枚染血的玄铁令牌——那是三个月前遇刺身亡的兵部尚书随身之物。令牌背面的云纹暗记，与顾惊鸿在江南查办的盐引案中发现的密信印记完全吻合。

　　此刻的东宫之内，太子萧景琰正对棋盘沉思。黑玉棋子恰好将白龙困死在边角，他拂袖收起棋盘时，对身后阴影中的幕僚轻声道：“让漕运的人动一动，该让老三知道什么叫釜底抽薪。”话音未落，窗外传来夜枭三长两短的啼叫，这是他们约定的危险信号。几乎同时，城西粮仓方向腾起冲天火光，浓烟中隐约可见朱雀形状的火星在夜空盘旋。

　　四公子府的地下密室里，二公子顾惊澜正在调试新制成的连弩机括。这位看似只醉心机关术的匠人，此刻眼中却闪烁着算计的光芒。他身后的沙盘上，代表不同势力的旗帜交错林立，其中插在江南位置的青色小旗，旗面竟用金线绣着与玄铁令牌相同的云纹。密室外传来急促脚步声，三公子顾惊寒带着满身酒气闯入，嚷嚷着要在明日诗会上为青楼女子赎身，可当他瞥见沙盘上江北道的位置时，醉眼倏然清明。

　　望月楼的钟声敲过四响，顾惊鸿终于转动案上的青瓷笔洗。随着机关轻响，整面书架缓缓移开，露出的暗格中整齐码放着七省漕运的账册。最上方那卷用火漆封缄的密函，火漆上留下的指印与兵部尚书令牌上的纹路严丝合缝。城楼更鼓声里，朱雀堂的信鸽相继掠过夜空，羽翼掠过之处，四座城门的守卫正悄然更换着轮值名册。而皇宫深处，皇帝寝殿的烛火忽然全数熄灭，黑暗里响起瓷器碎裂的清脆声响。